L'Empire de la Terreur - Roger Corman

C'est en 1962, Corman, alors en plein cycle de Poe, sortira ce film à sketch toujours adapté de trois classiques de l'écrivain : Morella, Le Chat Noir et le Cas de M. Waldemar. Le tout entrecoupé de petites introduction sur fond noir, présentant ici un coeur qui bas, là un rideau de sang, pendant que la voix de Vincent Price nous assène quelques sinistres adages. L'Empire de la Terreur, enfin, est un film à sketch d'une conception assez atypique, qui en creusant un peu pourrait faire figure d'ancêtre spirituelle à Creepshow : chaque segment s'ouvre et se ferme sur un dessin ou une gravure qui s'anime ou se fige.


Morella, premier sketch, est aussi le plus court. Une ambiance très gothique à base de fille perdue et d'épouse décédée, où évolue Vincent Price en châtelain maudit. De solide facture, nous retrouvons l'approche du genre chère à Corman, avec cette arrivée en calèche embrumé et ces décors lourds. On pense beaucoup à la Chute de la Maison Usher, bien que l'histoire soit tout ce qu'il y a de plus traditionnelle.

Le Chat Noir, sketch bien plus long, explore quand à lui une tonalité bien plus légère. Mettant en scène le rondouillard Peter Lorre en alcoolique indécrotable, le Chat Noir se complait dans le comique de situation, jusqu'a son dernier acte remettant néanmoins les pendule à l'heure. Rarement le dernier pour la déconne, l'immense Vincent Price se prend au jeu dans la peau d'un aristocrate précieux, et se lâche complètement dans un de ces cabotinages décapants dont il a le secret. Le résultat, qui trouvera son paroxysme dans un hilarant concours de buveur de vins, est difficilement résistible !

Festival Vincent Price










Après cette franche rigolade, Le Cas de M. Valdemar nous ramène sur les sombres sentiers de l'horreur, avec une histoire très sérieuse au final abominable. Une histoire au climat étrange qui nous gratifie de la présence de Basile Ratbone (un des premiers Sherlock Holmes à l'écran), tentant d'apprivoiser l'esprit d'un mort, toujours joué par Vincent Price qui évolue là dans un registre bien plus effrayant.

Un excellent film à sketch au final, passant par différentes tonalités. Techniquement, Corman prouve à nouveau sa maîtrise, jouant avec des angles tortueux, des filtres, des effets à l'image...parfois il en fait trop, mais l'ambiance est là, obtenue par pas grand chose. Un exploit étant donné la courte durée de l'ensemble -un peu moins d'une heure et demi pour toute l'anthologie-.